ФЕНИКС. ПЕРЕРОЖДЕНИЕ

Ты ж, крикливый вестник горя,

Темный демона гонец,

Предвещающий конец,

Ты чужой на нашем сборе.

 У. Шекспир

ГЛАВА 1

Кристина

Я сидела на мягком одеяле и смотрела в окно мчащегося по путям поезда. Голоса соседей по купе перемежались с негромкой музыкой и перестуком колес. Как давно я не ездила в поезде. А ведь в детстве очень любила спать на верхней полке, оставлять наивные послания чернилами на перегородке. Запах шпал вообще приводил в состояние вселенского счастья, поэтому я обожала ездить к дяде Саше поездом. Сейчас все изменилось. Безразлично на чем ехать, как здесь пахнет и чем кормят.

— Мисс, с вами все в порядке? — раздался мужской голос.

Видимо, выражение моего лица оставляло желать лучшего. Я с грустью вздохнула и, натянуто улыбаясь, обратила взгляд на мужчину. Ему около сорока, приятное лицо, искрящие добротой глаза.

— Кристина... Кристина Ветрова. — Я протянула руку. Он с улыбкой ее пожал. — Со мной все в порядке. Просто тяжело возвращаться домой.

— Джим Каневски. Заместитель начальника полиции. Вот, возвращаюсь в родной Вако. Переводят из Далласа.

— Из Далласа? Я там раньше жила. А сейчас в Сэнтинеле. Выходит, мы соседи, — улыбнулась я.

— Сэнтинел? Хороший городишко, спокойный. Если верить статистике, преступлений там практически не бывает.

Что и странно, ведь он кишит вампирами. Либо они хорошо заметают следы, либо стирают память народу. Как это сделал Эндрю после Праздника крови, устроенного вампирами в нашей церкви.

Эндрю…

От воспоминаний в животе скрутился болезненный узел. Эндрю помогал мне, а я… хотела его смерти за то, чего он не совершал. Какой же я была наивной! Это ведь Кевин ввел меня в заблуждение, Кевин убил папу, а я была настолько слепа от любви к нему, что не заметила его двуличности. И все пошло не так. Он сдал Эндрю, своего брата, Совету вампиров, а, значит, — он мертв!

От этой мысли сердце болезненно сжалось, и я поджала губы, борясь с таящейся в груди болью…

Я злюсь, вспоминая прошлое. Слепая ярость ударяет в голову, затмевает сознание.

Помню, как встретилась лицом к лицу с Эндрю, думая, что он и есть убийца папы. Обвинила его в смерти отца, и он, вместо того, чтобы сказать правду, подтвердил мои слова. С этого все началось. Я искала слабое место вампира, чтобы сильнее ударить, а Кевин в это время умело пользовался мной. Когда правда открылась, было больно. Так больно, что жить не хотелось. Но кто дал мне право думать о смерти? Что бы сказал папа, узнав, что я сдалась? Не сдалась и не собираюсь! Да, мне больно и обидно. Меня использовали, растоптали мои чувства, но кто сказал, что это конец? Это лишь начало. Начало нового периода в моей жизни…

Осень передала эстафетную палочку зиме. К счастью, в Техасе снег — большая редкость. Да и я предпочитаю южный климат грубому пронизывающему ветру и заморозкам.

Чтобы не зацикливаться на случившемся, я отправилась в Даллас, в наш родительский дом, где до сих пор жил брат. Вернуться туда оказалось мучительно, ведь там все напоминало о смерти папы. Только переступила порог комнаты, как память бесцеремонно возродила в голове ужасающую картинку — растерзанное тело отца в крови… Это стало самой большой пыткой, которую мне все же удалось вынести благодаря заботе брата.

Антон постоянно крутился рядом, стараясь хоть как-то отвлечь от терзающих размышлений. А мучил меня один вопрос — если я все же беременна? Кевин так уверенно и воодушевленно об этом говорил, что на секунду и мне показалось, будто это может оказаться правдой. Всего на секунду… Нет, я не могу носить ребенка от вампира, убийцы…

Чтобы вывести меня из состояния тоски, брат пытался устроить мне свидание с одним, по его словам, интересным парнем. Я наотрез отказалась, не желая сейчас впускать в свою жизнь мужчин. С ними покончено! После того, что случилось в Сэнтинеле, больше никому не смогу довериться! Но стремление Антона помочь мне справиться с депрессией оказалось велико, и в какой-то момент я все же поддалась уговорам и выложила все, что так долго копила внутри.

— Как мне забыть произошедшее? — спросила я, надеясь, что брат поможет. — Кевин использовал меня в своих целях, а я верила ему, как последняя дурочка. Он убил папу… Я никогда не смогу простить себя за то, что впустила его в свою жизнь, — я отвела взгляд.

— Перестань, ты ведь не знала, — поддержал меня Антон. — Забудь этого ублюдка и живи дальше... Давай договоримся. Когда вернешься в Сэнтинел, не вздумай ему мстить. Это до добра не доведет.

— Поверь, этого не будет. Я не наступлю дважды на одни и те же грабли. Проклятая месть уже погубила ни в чем не повинного человека.

— Да уж, — вздохнул брат. — Все это в голове не укладывается. Мне трудно это признать, но Эндрю действительно хороший парень. Был... И он любил тебя.

Сердце встрепенулось. Зачем Антон это сказал? Ну зачем? Вина снова начала меня душить. Как я могла играть с чувствами Эндрю? Это я виновата в его смерти! Он погиб, пытаясь помочь мне!

— Не говори больше ничего. Не надо. — Я прижилась к груди Антона, не сумев сдержать слез. — Впервые я не уверена, что смогу справиться.

— Ты должна. Ты сильная, — твердо заявлял брат, а я лишь мотала головой, не особо веря его словам.

Будь я такой, не пыталась бы убежать из города, от проблем! Они всегда, как верный пес, следуют за хозяином.

— Я боюсь, — прошептала я.

— Чего?

— Кевин… Он кое-что сказал в тот день. — Я отстранилась от брата и посмотрела в глаза, он непонимающе нахмурил брови. — Я думаю о его словах каждую секунду. Это не дает мне покоя.

— Говори.

— Обмороки, быстрая утомляемость. Как ты думаешь, на что это похоже?

— Обычный стресс. Ты мало ела, плохо спала, вкалывала в баре. Этого мало? — пытался утешить меня брат. — Даже не вздумай допускать мысли, что могла забеременеть от этого чудовища! Они же мертвые, откуда у них…

— Антон!

— А что? Давно хотел спросить: неужели у них реально стоит?..

— Представь себе, стоит! И забеременеть я от вампира могла, ведь я — Электа.

Антон снова обнял меня, и я расслабилась в убаюкивающих объятиях. Больше мы к разговору о возможной беременности не возвращались. Пока в один из пасмурных дней Антон не зашел ко мне в комнату.

— Вот, заскочил в аптеку, — он бросил на кровать маленькую коробочку. — Хочу удостовериться, что через несколько месяцев не стану дядей маленького кровососущего существа.

Глянув на экспресс-тест для определения беременности, я укоризненно посмотрела на брата. А если окажется две полоски? Что тогда? Рожать монстра? Ведь я даже не знаю, каким он будет. Мать-одиночка с ребенком-гибридом. Замечательно! Господи, какой бред!

Через пять мучительных часов все же не вытерпела и сделала тест. К счастью, полоска оказалась одна, и я выдохнула с облегчением. Не представляю как бы жила, зная, что ношу под сердцем ребенка от убийцы отца. А что бы сказала малышу? Что его папа пьет кровь и убивает людей ради глотка крови? Верх совершенства и отличный пример для подражания!..

Казалось, поезд мчится со скоростью света, но по непонятной причине, никак не может достигнуть места назначения. Чем ближе подъезжал к Уэйко, тем сильнее я нервничала. В глубине души наивно надеялась по возвращении домой узнать, что вампиры исчезли с лица земли… все до одного, что больше не услышу о них. Я постаралась забыть все произошедшее, словно нереально затянувшийся кошмар, и тяжело вздохнув, закрыла глаза. В итоге все же пришла к общему знаменателю — хочу жить как прежде: без вампиров, интриг и страха. Я решила освободиться от всего, что связывало меня с этими существами. Первым делом нужно порвать ниточку, ведущую к воспоминаниям. Теперь я пожалела, что не согласилась тогда на предложение Эндрю вернуть мне прежнюю жизнь. Возможно, он бы остался жив, согласись я с ним. Мне нужен вампир, тот, кто сделает это вместо Эндрю. На ум пришла только Каролина — вампирша, которую я когда-то нашла в подсобке бара. Нужно ее отыскать. Пусть заставит меня забыть… чтобы никогда не знать «его».

Наконец объявили конечную остановку. Я вылезла из поезда и перекинула через плечо сумку. Подхватив небольшой чемодан, размяла затекшую от долгого сидения поясницу и побрела в ближайшее кафе Уэйко. Стоило только открыть дверь, как запахло жареным мясом. В животе заурчало. Заняв единственный свободный столик, поставила багаж на пол. Безумно захотелось пельменей — блюдо, которым дядя частенько баловал нас с Антоном, но за их отсутствием устало попросила официанта принести бифштекс, богатый протеинами салат и чашку латте. Времени предостаточно до приезда Дуайта, который согласился меня встретить. Невольно проскочила мысль: «Что, если результаты теста оказались неточными?» Но, отбросив сомнения, принялась со звериным аппетитом жевать смесь из помидоров, грибов и моцареллы.

Не прошло и пяти минут, как ко мне подсел чернокожий мужчина лет тридцати. В длинных изящных пальцах незнакомец крутил карандаш. Я невольно напряглась и перестала жевать. Хм, говорят, в глазах можно увидеть отражение души. В этих черных, как смоль, глазах я видела многое: силу, ум, благополучие, власть и даже ненависть.

— Что гнетет вас, мисс? — по-доброму спросил он, не сводя с меня взгляда.

Откуда-то вынырнула тревога. Он явно пришел сюда не ужинать.

— А со мной что-то не так? — недоуменно поинтересовалась я.

На мне разве написано: «С ней что-то не так»?

— Вы чем-то озадачены, — не унимался незнакомец. — Возможно, я смогу помочь.

— Мне не нужна помощь. Да и решить мои проблемы может только Бог. Простите, но на него вы не очень похожи.

Я продолжила есть салат, стараясь не обращать внимания на мужчину. Думала, он отстанет, но ошиблась.

— Вас поедает отвратное чувство несправедливости. Давит чувство вины. Вы не знаете, как выйти из затруднительного положения, запутались в поисках ответов. Это мешает радоваться жизни. Я знаю, что вы не можете просто взять и забыть, о чем мечтали на протяжении нескольких лет. Но я могу вам помочь.

Я замерла, вглядываясь в глубокие черные глаза. Да кто он вообще такой, и что ему нужно?

— Оставьте меня в покое, — раздраженно заявила я и исподлобья посмотрела на него.

— Вам интересно, кто я и чего хочу? Я готов ответить на вопросы, Кристина.

— Откуда вы знаете мое имя? На мне оно разве написано? — огрызнулась я.

— Меня зовут Джером Ван Дер Кройк. Хочу предложить сделку.

— Какую? — насторожилась я. — Откуда вы меня знаете?

— Вчера я говорил с Сергеем, — улыбнулся мужчина. — Ему там хорошо. Но он волнуется за вас, ему тяжело смотреть на ваши страдания.

Сергей? Это он о ком? Да не может этого быть… Разговор меня все больше напрягал, и я уже собиралась стать и уйти, как вдруг Джером продолжил:

— Вы правильно меня поняли. Речь о вашем отце.

— Вы издеваетесь?

Папа умер. Какое этот человек имеет право говорить о нем?

— Отнюдь. Я разговаривал с ним, но не в этом мире.

— В каком еще мире? — разговор начинал выводить меня из себя. — Кто вы?

— Вы знаете, кто я, — тихо, но внятно проговорил Джером, наклоняясь ко мне. Его глаза на миг вспыхнули красным. Вот что меня так встревожило, когда он только подсел ко мне. — Теперь вы знаете мою тайну.

Да, теперь все ясно, он — вампир.

— И?

— Отец хочет поговорить с вами. Я могу это устроить.

Сердце тревожно сжалось. Я готова на все, ради одной только улыбки папы. Господи, разве это возможно?

— Я перенесу вас в потусторонний мир. Вы сможете поговорить с отцом.

— Перенесете? — я находилась в замешательстве. — Вот так просто?

— Да, — он выжидающе смотрел на меня. — Я знаю, вы хотели бы его увидеть.

— Прекратите рыться в моей голове, — твердо произнесла я.

Кройк словно не слышал, продолжал говорить:

— Сергей просил разыскать вас. Я просто выполняю его просьбу.

Слова вампира походили на бред, но мне хотелось им верить. Ведь если есть шанс снова увидеться с папой, я его не упущу. Пусть даже не здесь… Я готова пойти за ним даже в ад.

— Вы так и не сказали, что хотите взамен? — решительно спросила я.

— Сегодня я собираюсь вернуться в Сэнтинел, чтобы закончить одно дело. Вы мне нужны в качестве сопровождающей. Больше никаких вопросов. Просто доверьтесь потрепанному вечностью страннику, который сто пятьдесят три года скитался по свету в поисках спокойной жизни.

— Почему я должна доверять вампиру?

— Потому что вы готовы на все ради одной улыбки отца, — уголки его губ поднялись.

Кройк знает, как добиться своего. Подавив сомнения, я ответила:

— Хорошо, но у меня условие. Когда мы закончим, вы сотрете мне память, заберете знания о вампирах.

— Встретимся в полночь. Завтра, в западной стороне города. — Вынув из внутреннего кармана пиджака визитку, Джером что-то написал на обратной стороне и протянул мне. — Если не придете, я пойму.

Джером Ван Дер Кройк поднялся и вышел из кафе. Взгляд упал на визитку: «Ангар №58». Чем бы мне это не грозило, придется прийти. Я помогу ему, а он — мне.

Уже сидя в машине Дуайта, никак не могла выбросить из головы слова вампира. Не верилось, что он правда может устроить мне «встречу» с папой. Но поживем — увидим.

— Эй, Крис, ты в порядке? — раздался голос друга. — В порядке?

Я взглянула на него и улыбнулась. Он все также повторяет окончание фразы дважды. Добро пожаловать домой?

— Все хорошо. Просто воспоминания одолели.

— Понимаю.

— Как продвигается ремонт в баре? — спросила я, чтобы перевести тему.

— Фасад здания почти отреставрировали. Проводку заменили и установили новые кондиционеры. Все отлично, Крис! Все отлично!

— Замечательно, — с грустью сказала я и переела взгляд в окно.

Мысли снова вернулись к отцу. Возможно, мы скоро увидимся…

Продолжение следует...