Глава  вторая

Иногда Анна ненавидела Нью-Йорк, потому что он не принимал ее, давил и в то же время зазывал в пленительные сети, магнитом затягивал в омут своего сердца. Иногда огорчал и выжимал из нее последние соки, а иногда принимал с такой любовью, что глаза невольно слезились от счастья. Мегаполис закалял характер Анны — она это чувствовала и была ему благодарна. Чтобы выжить здесь, нужно иметь как минимум крепкие нервы и чуточку терпения. Второго у Анны хоть отбавляй, но сейчас оно в любой момент могло лопнуть, как воздушный шар, напоровшийся на ветку дерева. Ведь настал тот самый день, когда не нужно что-то делать, чтобы получить желаемое. Нужно просто терпеливо ждать.

В новом долгожданном выпуске журнала «Sport Life» должны объявить победителя конкурса «В ресторан с кумиром». Аня с нетерпением и трепетом ждала, когда издание появится в продаже. Она мечтала о победе и как никогда верила в собственные силы. Знала, что если будет верить, то все будет так, как ей хочется. Ведь мысли материальны. Если Аня получит малюсенький шансик, чтобы покорить сердце Дани, не упустит его. Главное быть естественной. И побольше улыбаться. Ее природному обаянию всегда завидовали подруги — это ее главный козырь.

Не зная, чем себя занять, Аня легла на кровать и взяла с прикроватной тумбочки сборник афоризмов. Открыла на случайной странице и ткнула пальцем в первую попавшуюся строчку:

«Несчастье ускользнуло от тебя; наслаждайся же этим, как счастьем своим!»

Она всегда так делала, когда хотела узнать, что ее ожидает в ближайшее время. Это предсказание зародило в душе еще большую надежду.

Чтобы не сидеть дома в ожидании, Аня отправилась в газетный киоск, находящийся в квартале от дома Нэвиллов. Она часто покупала печатные издания в киоске у мистера Грэйди. Иногда он оставлял для нее свежие номера спортивных газет всего-то за пожелание хорошего дня и благодарных покупателей.

— Доброе утро, мистер Грэйди, — улыбнулась Аня седовласому мужчине с кофе в руках за прилавком небольшого газетного лотка. — Как успехи?

— Доброе утро, — отозвался мужской голос с хрипотцой. — Вот, пытаюсь согреться, — указал на стаканчик с горячим напитком. — Не слишком-то это утро балует нас теплотой.

— Да уж, — поежилась Аня, — и правда как-то зябко. Есть свежий номер «Sport Life»?

— Пока нет, но я отложу его для тебя. Ты милая девочка. Я больше чем уверен, что тебе повезет в этой жизни. Нужно лишь только поверить в себя. Мечтать ведь не вредно, так?

— Что? — не совсем поняла она — мужчина будто побывал в ее голове. — А… Да!

Мистер Грейди прищурился, отчего морщинки рассыпались веером под глазами.

— Знаешь, когда-то мне сказали важные слова, что каждый человек — кузнец своего счастья. И это действительно так. Если ты не торопишься, я могу рассказать тебе одну историю любви…

— Конечно, рассказывайте.

Аня подошла ближе и с любопытством взглянула на мужчину. Ей нравились рассказы о любви.

— Я знал одного парня, который никогда не прислушивался к своему сердцу. Он был влюблен в начальницу, но ничего не делал для того, чтобы добиться ее, — в серых усталых глазах проскользнула искорка печали. — Он не верил в свои силы, не пытался завоевать любимую женщину, считал, что она никогда не посмотрит на такого, как он. И парень выбрал легкий путь — выбросился из окна офиса, оставив начальнице прощальное письмо, где признался в своих чувствах. Он погиб, а она до сих пор приходит на его могилу и плачет, сжимая в руках то самое письмо.

— Печальная история. Неужели такое бывает?

— Этот парень был моим сыном. Та женщина частенько навещает меня и до сих пор любит моего мальчика.

— Как печально. Сожалею, мистер Грэйди, — сказала Аня и поджала губы.

— Я смирился с потерей, — вздохнул он. — А вот она, кажется, нет.

Его слова заставили задуматься, теперь Анна ни за что не отступится от желаемого. Сделает все, что от нее зависит, но пойдет на свидание с Даниэлем.

 Впервые прочитав о конкурсе, Аня решила, что это и есть та самая ниточка, дернув за которую, на нее обрушится счастье. Счастье — узнать Дани. Удача с небес, подарок Вселенной… Она ведь столько раз представляла себе встречу с Даниэлем! Так часто, что казалось, знает его как облупленного.

«Елки зеленые, да когда же выйдет журнал? Ждать больше невозможно!»

Когда дело касается любви — терпение иссякает так быстро, что можно взорваться от напряжения. Ну сколько еще ждать? День? Два? Вечность? Нет у нее этой вечности!

Нетерпение превращалось в раздражение. С каждой секундой все внутри закипало, подобно лаве, готовой вырваться на свободу из кратера вулкана.

Пожелав хорошего дня мистеру Грэйди, Аня отправилась домой.

Переступив порог, заметила в гостиной Терезу, которая держала у уха телефонную трубку. Та поманила пальцем, и Аня тут же подошла.

— Ты писала в журнал на конкурс? — прошептала она с легким недоумением на лице, прикрывая ладонью трубку.

— Да, — обрадовалась Анна; сердце подпрыгнуло к горлу, дышать стало трудно. — Кто звонит?

Она смотрела на девушку с предвкушением, а тело било мелкой дрожью.

— Это из журнала «Sport life». Но спрашивают какую-то Кендис Ричардс.

Волна разочарования накрыла с головой. Но не может все закончиться вот так. Даже не начавшись. Нельзя так просто сдаваться, ведь намеревалась идти до конца. Анна буквально вырвала трубку из рук Терезы и, прочистив горло, сказала:

— Здравствуйте! Я Кендис Ричардс!

Тереза взглянула на нее с недоумением, на что та лишь подмигнула ей. Прижалась спиной к холодной стене гостиной и в этот момент забыла обо всем на свете. Ничто не имело значения. Есть мечта, есть цель — и нужно следовать им. Аня верила, что судьба к ней благосклонна и тому подтверждение — звонок. Это шанс, который упускать, по меньшей мере, глупо, поэтому она подавила в себе голос совести и ждала, что скажет девушка на другом конце провода.

— Вас беспокоит Андреа Вардэс. Я организатор конкурса «В ресторан с кумиром» от журнала «Sport Life». Ваше письмо заняло почетное первое место в сердце Даниэля Крейна. И уже сегодня вечером вы едете с ним на ужин. Поздравляю!

— Сегодня? — прошептала Аня себе под нос.

Остолбенела, но тут же пришла в себя и собиралась уже съехать вниз по стене, прежде чем сумела вымолвить: «Вау!» Она еще не совсем понимала, где находится: в реальности или в очередном сне. Но внезапно эйфория сменилась пустой ревностью. Значит, ее писанина нисколько не тронула Даниэля? Да как такое возможно? Аня вложила туда частичку души, поэтому должна была победить! А выиграла какая-то Кендис Ричардс…

— Да, сегодня, — подтвердила девушка. — Простите, что вот так внезапно. Непредвиденные обстоятельства. Вы готовы сегодня встретиться с Даниэлем или перенести встречу?

— Не нужно ничего переносить! — едва не выкрикнула Аня.

Она так долго ждала этого свидания, что не могла больше терпеть. Да и подлог мог вскрыться. Нет, она поедет сегодня!

— Хорошо. Тогда в девять за вами заедет белый лимузин, — сообщила Вардэс.

— Я все поняла. Спасибо!

— Всего хорошего.

— До свидания!

Положив трубку, Анна ликующе запрыгала на месте, совсем как маленькая. Невероятно! Восторг заполнил каждую клеточку тела. Хотелось кричать и делиться со всеми своим счастьем.

— Мамочки мои, я увижу Даниэля! — не верила она. — Тереза, я увижу его, увижу!

Аня еще никогда не была так близка к мечте, никогда не чувствовала себя столь счастливой. Блаженные волны радости окутали сознание, забрались в душу и затаились на некоторое время, даруя наслаждение.

— Поздравляю, — хмыкнула Тереза. — Я бы на твоем месте поступила точно так же. За свою мечту нужно бороться.

— Что там у вас происходит?! — с кухни послышался встревоженный голос мамы.

Аня на радостях бросилась к ней, спеша поделиться радостью.

— Я увижу Дани, мам! Сегодня! Вечером за мной приедет лимузин. Водитель отвезет меня к Дани!

Все знали о влюбленности Анны. Она никогда не скрывала, что мечтает о встрече с Даниэлем, но маме ее увлечение почему-то не разделяла. «Нужно жить настоящим, — говорила она, — а не витать в облаках».

— Водитель? — повторила мама, нарезая овощи для салата. — Как-то странно. Почему бы самому Даниэлю не приехать за тобой?

«Ну вот, как всегда нужно испортить все. Что за глупые подозрения...»

— Ну, мам! Ты же не знаешь, как бывает в таких случаях. Что здесь странного? Дани что, делать нечего, ехать самому? — попыталась отстоять позицию Анна. — Он будет ждать меня в ресторане.

— Вот именно, — она обернулась, держа в руке нож, — ему делать нечего, кроме как ужинать с какой-то русской девчонкой. Может, это розыгрыш?

— Мама, не говори ерунды. Кому надо так меня разыгрывать? Папе или Ольге, которая почти никого здесь не знает? Еще скажи, что меня похитят по дороге, — в шутку сказала Анна, но мама, кажется, восприняла слова всерьез.

— Хм… — задумалась родительница и через мгновение выдала: — Нет, я тебя одну не отпущу.

— Что? — настроение Анны резко упало. Вмиг из пылающей счастьем девушки она превратилась в обиженную, словно обделенную сладкой конфеткой, девчушку. — Я поеду! И это не обсуждается! Это мечта моя, мам, как ты не понимаешь... Ну, ма-а-ам!

— Анютка, не упрямься! Подумай сама. Журнал организовывает конкурс, обещая победительнице романтический ужин с футболистом. Присылает за тобой машину, чтобы отвести в ресторан. Но что, если всего этого не было и быть не может? Где гарантии, что тебя там будет ждать Даниэль? Нет, я не отпущу тебя. Поедешь с отцом. Не иначе!

Вот что за предрассудки? Что за привычка вечно все портить?!

— Мама! Ну ты чего? Послушай себя! Как я буду выглядеть, заявившись на свидание с папой? Что ты вообще несешь? — раздражение сквозило уже чуть ли не в каждом слове.

— Не разговаривай со мной в таком тоне, поняла? Я сказала не поедешь, значит, не поедешь!

Анна знала, что спорить с мамой бесполезно. Если уж она сказала «нет», то и пытаться переубедить не стоит — просто потеряет время. Аня не понимала, почему мама не хочет встать на ее место и просто начать доверять. Ей проще разрушить иллюзии дочери, погасить огонек в ее сердце, который не затухает с момента «знакомства» с Даниэлем. Но Анна не собиралась сдаваться, твердо решила добиться цели… чего бы ей это не стоило. Хочет попасть в ресторан — попадет. Любым способом. И первый шаг уже сделан — она пошла на обман, выдала себя за Кендис Ричардс, а все ради него, любимого Даниэля.

***

Невзирая на протесты матери, Анна решила идти на ужин. Войдя в комнату, бросила взгляд на сестру, которая лежала на кровати с книгой, и подошла к зеркальной дверце шкафа. Оглядев себя с ног до головы, полезла за вещами. Поняв, что надеть совершенно нечего, приложила кулак к подбородку и задумалась. Кто сказал, что девушка женственна только в платье? Брюки вполне подойдут!

Облачившись в белые брюки-стрейч, Аня с трудом подобрала подходящую тунику. Решив, что белое плюс белое — равняется ангелочек. Накинула на плечи серый кардиган из тонкой пряжи с карманами и на этом остановилась. Немного удлинив ресницы тушью, слегка припудрила лицо, нанесла на щеки капельку персиковых румян, на губы — бежевый блеск. Совсем чуть-чуть сладковатых духов, и образ готов. Чувствовала себя ангелочком на все сто. Разве Дани устоит?

В зеркале поймала язвительный взгляд сестры. Обернулась, вскинув руки в стороны:

— Что?

— Думаешь, это правда? Да больно ты нужна Крейну. У него таких, как ты, сотни, если не тысячи. Глупая ты.

— Не порти настроение! — бросила Аня, приняв неубедительные доводы за обычную девичью зависть.

— Вот по-любому, приедешь туда, а там какой-нибудь старичок, которого потянуло на молодняк. А иначе, почему Даниэль сам за тобой не приехал?

Ольга дословно повторила вопрос мамы. Они всегда были очень схожи во мнениях. Зато Анна больше походила на отца, даже увлечения у них совпадали.

— Опять подслушивала? — огрызнулась Анна. — Сколько можно?

— Да вы так громко орали, что и напрягаться не пришлось. Нет, ну ты посуди сама, — не унималась сестра, — зачем им просить вместе с письмом фотографию? Он что, выбирает спутницу по фотке? Я-то думала, что главное написать банальные или пафосные слова. Отсюда следует, что тебя выбрали за красивые глазки, а значит, вполне вероятно, что вместо Дани тебя будет ждать какой-нибудь урод или клон. Или даже сутенер.

— Ну и логика! Меня вообще никто не выбирал, — созналась Анна. — Они, похоже, номера телефонов перепутали. Позвонили мне, я прикинулась Кендис, как ее… Ричардс.

— Нифига-а-а! — протянула Олька и, отложив книгу, поудобнее устроилась на кровати.

— А то! Я на все готова, лишь бы встретиться с Даниэлем. Что мне стоит прийти в ресторан вместо этой Кендис?

— Ничего.

— Вот именно! Это шанс показать себя, открыться. Я должна его использовать. Понимаешь? А хотя, кого я спрашиваю? — Аня махнула на сестру рукой. — Плевать ты на все хотела. Тебе вообще пофиг на меня.

— Да не пофиг. Ты же моя сестра. Я буду рада, если ты встретишь своего Даниэля. Так что, решила сбежать?

Анна хмыкнула в ответ и, отключив мобильник, сунула в серую сумочку. Выглянула в коридор, посмотрела по сторонам, проверяя, свободен ли путь.

— Если хочешь, прикрою, — неожиданно предложила Ольга.

— С чего это вдруг? — прошептала Аня, удивляясь энтузиазму сестры.

Внезапный порыв родственницы насторожил ее. А не затеяла ли она подлянку?

— Просто самой интересно, чем закончится эта история, — она перевернулась на живот, достала из-под подушки журнал и уткнулась в него. — Золушка ты наша. Только смотри туфельку не оставь в ресторане, когда будешь убегать.

Анна проигнорировала слова сестры, но обида закралась в душу. От этого еще больше хотелось доказать взбалмошной девчонке, что значит идти против всех ради достижения своих целей. Поджав губы, Аня прислушалась к голосам, доносящимся из комнаты напротив — спальни родителей:

— Встречаться черт знает где, да еще с незнакомым парнем! — мама настойчиво пыталась вбить отцу свою точку зрения. — Ну уж нет, Игорь! Я не отпущу ее!

— Валерия, так ведь нельзя, — укорял ее папа. — Анечка так хотела этого. Ты же сама всей душой болела за нее. Она выиграла конкурс. Почему ты сейчас противишься поездке в ресторан? Она уже не маленькая, перестань беспокоиться по любому поводу. Отпусти ее. Позволь самой решать, делать выводы и накапливать опыт. И побереги свои нервы.

— Просто на сердце не хорошо, — созналась мама, в очередной раз ссылаясь на дурные предчувствия.

— Да брось ты!

— Пойми, Игорь, она же никого в этом городе не знает. А если случится что?

— Случится, случится… Сколько можно, Валерия? Анечка всегда была осторожна. Ничего с ней не случится. Не каркай.

Анна закрыла дверь и заметалась по комнате. Мама не отступится. Она такая же твердолобая, как и Аня. Спор родителей — прекрасная возможность сбежать. Времени оставалось не так много, да и лимузин она заметит не вооруженным глазом, живенько прыгнет на кожаное сиденье и умчится подальше от этого дома.

Анна взяла сумочку, кинула туда телефон и обратилась к сестре:

— Оль, если хочешь помочь, последи за родителями, пока я буду спускаться, — тут же ухватила босоножки за ремешки и вышла из комнаты.

На цыпочках зашагала вдоль коридора, крадясь, словно вор. Волнение нарастало, поджилки тряслись, но она упорно шла к намеченной цели.

У выхода Аня нацепила босоножки и выскочила на улицу с единственной мыслью: «Он приедет!» И Вселенная не заставила ждать, услужливо предоставив роскошный белый лимузин. Аня ринулась к водителю, пока родители не увидели в окно машину, представилась Кендис Ричардс и прыгнула на заднее сиденье роскошного авто.

Прям чудеса какие-то. Лишь бы эта «карета» в полночь не превратилась в тыкву!

Сердце билось в груди все сильнее, с каждым новым впечатлением, вырываясь на свободу.

«Скоро я увижу Дани. Как себя вести? Скромно улыбаться и опускать глаза или нагло пожирать его взглядом? — смаковала Аня предстоящую встречу. — А как я представлюсь? Ведь он уже в курсе, кто победил. Он сам выбирал девушку. Видел фото. Елки-палки! Ладно, на месте соображу. Главное для начала понравиться ему. Возможно, эта встреча — единственный шанс завоевать симпатию Дани. Стоит воспользоваться возможностью. К тому же не раз представляла этот разговор. Так что, все будет хорошо!»

Подбодрила себя и даже немного легче стало. Страхи немного отступили. Но все равно с каждым новым километром, оставшимся позади, волнение накатывало лишь сильнее.

Лимузин проехал по кольцевой; повернул направо; вскоре Аня поняла, что он движется в сторону Манхэттена. Вот он счастливый момент — в ресторане ее ждет мужчина мечты. Аня только сейчас поняла, что никогда не была в настоящем дорогом ресторане. Но она и не стремилась туда попасть, потому что считала, что лучшее время препровождения — это все-таки компания любимого мужчины. А, значит, не важно, где и как провести совместный вечер. Главное — с ним.