ШЕПОТ СТРАСТИ
Владей страстями, иначе страсти овладеют тобою.
Эпиктет
Глава 1. Марианна
Сквозь тонкую пелену сна я ощутила, как кто-то царапает голову. Сначала открыла один глаз, пытаясь понять, что происходит, затем второй. Осознание действительности начало просыпаться.
— Пуфа… Отстань, зараза, — раздраженно прошептала я, шугнув кошку. — Рано еще.
Но, кажется, лохматую проказницу это лишь раззадорило. Она принялась облизывать мне лицо, нагло выпрашивая свежую порцию корма.
«Ох, и противная же ты кошка», — в сердцах возмутилась я и нехотя встала.
Эта серая негодница каждое утро таким способом будила меня на работу. Но сегодня выходной, и хотелось немного поваляться в постели. Даже у деловой женщины должен быть хотя бы один день, когда можно просто ничего не делать.
Наполнив миску Пуфы специальным кормом для породистых кошек, глянула в окно и улыбнулась яркому солнцу. Это хороший знак, предвещающий теплый денек. Но выйдя в обед из дома, поняла — на улице довольно прохладно. Пришлось надеть темно-синий пиджак, который захватила с собой.
Я спешила на встречу с подругой, вчера прилетевшей из Парижа. Выбрала уютное кафе и расположилась на жестком диванчике, ожидая Аннет, которая должна вот-вот подойти. Приятный интерьер в нежно-бежевых и зеленых тонах дарил покой и позволял на время забыть о делах косметической компании «Марилик», которую я одна тянула на своих плечах после смерти отца.
Заказав чашечку латте, задумалась о делах, что не успела решить, как вдруг за спиной раздался звонкий голосок Аннет:
— Бонжур, мон ами[1]!
Я обернулась и, привстав, с улыбкой чмокнула подругу в щеку.
Хоть Аннет, а по-русски Ане Цветковой, и пошел уже четвертый десяток, но она нисколько не изменилась со школьной скамьи и внешне выглядела, как девочка-подросток. Разве что за пять лет, проведенных во Франции, приобрела безупречный стиль в одежде. Сейчас на Аннет были надеты прямые белые брюки, яркая блуза с цветами и зеленый жакет. На голове шляпа-федора с небольшими полями.
— Ты прекрасно выглядишь, Марианна! — воскликнула Аннет, устроившись напротив. — Годы лишь делают тебя краше!
— Не преувеличивай. Кстати, классная шляпка, — похвалила я.
— Мерси! [2] Женщина без шляпки, как Эйфелева башня без верха, — уголки ее губ растянулись. — Я и тебе такую привезла. А еще моднячую сумку прямиком из Парижа. Она очень тебе подойдет. Ну, рассказывай, как на личном фронте дела? Замуж не собираешься?
— Ты правильно заметила: не собираюсь. После развода с Артуром больше не хочу на те же грабли, — я передернула плечами. — С моей работой на личную жизнь совсем времени не остается.
Семь лет назад мы с Артуром расстались. Решение было обоюдным, ведь из-за того, что я почти все время проводила в офисе, отношения себя исчерпали. Зато, потеряв мужа, обрела лучшего друга. Правда, этот друг постоянно влипает в истории, а мне приходится его выручать. Но что не сделаешь ради близкого человека?
— И даже мужчины нет? — удивленно захлопала длинными ресницами Аннет.
— Есть, — соврала я, сама не зная, зачем.
— И какой он? — не унималась подруга.
— Красив, как Бог и сексуален, как Дьявол. Настоящий самец, — начала фантазировать я, описывая мужчину своей мечты. — Темные волосы, торчащие в беспорядке, густые брови, ямочка на подбородке, взгляд, словно сканер. А фигура... М-м-м, — мечтательно протянула, закатив глаза. — Правда, он младше меня на десять лет, но в постели вытворяет такое…
Краска опалила щеки, пришлось замолчать. На самом деле у меня уже около трех месяцев не было секса, и это сказалось на снах. Частенько вижу себя в образе роковой женщины в коже и с плеткой в руках, возвышающейся над молодым брутальным красавцем. Бред какой-то! Видимо, пришло время для свиданий. Но в последнее время довелось столько работать, что в свободные минуты едва ли удавалось поесть. Какие уж тут знакомства! Семейная компания находилась на грани банкротства, поэтому я постоянно была на ногах. Вся в заботах и делах. Это дало результаты — косметика «Марилик» продолжает покорять женские сердца качественной продукцией.
— Мон дьё![3] Боже мой! Где же ты нашла этого мачо? — продолжала трещать Аннет, периодически жестикулируя. — Неужели в наше время есть еще такие мужчины? Сексуальные и страстные! Как же я хочу увидеть этого кабальеро. А замуж не зовет?
— У нас просто секс, — я вздернула бровь. — Без обязательств.
— Мон шери[4], ты что, подцепила альфонса? — она приоткрыла рот от удивления и тут же приложила к нему изящные пальчики, на одном из которых блеснуло кольцо с огромным изумрудом.
— Не говори ерунды. Ну какой он альфонс? — усмехнулась я, понимая, что ложь зашла слишком далеко.
Но почему-то не могла противостоять странному желанию похвастаться перед подругой любовными похождениями.
— А как зовут твоего красавца? — Аннет эта тема тоже не отпускала.
— М-Марк! — выдало подсознание. — Его зовут Марк.
— Ма-а-арк, — протянула подруга, словно пробуя имя на вкус.
В этот момент в сумочке зазвонил телефон. Я вынула смартфон, на дисплее которого высветилось имя секретаря.
— Да, Инга! — приняла вызов.
— Марианна Андреевна, добрый день! Не хочется Вас расстраивать, но, кажется, нам нужен новый водитель.
— Здравствуй, Инга! А что случилось с Петром?
— Я только что с ним разговаривала. Кажется, у него какие-то проблемы, и он не может больше у нас работать. Ни дня. Скорее всего, он вам позвонит сегодня.
— Инга, мне твои «кажется» не нужны! — строго произнесла я. — Петр либо уходит, либо нет. Если все так, как тебе кажется, — я сделала акцент на последнем слове, — то, будь добра, подыщи за выходные кандидатов на должность водителя. Во вторник у меня важная встреча с дистрибьюторами.
— Хорошо. Все сделаю. До свидания!
Убрав телефон в сумочку, посетовала подруге:
— Вот видишь, ни дня без происшествий. Даже в выходные приходится решать вопросы компании. Нужно срочно взять отпуск и укатить с тобой в Париж.
— Ви, мон шери! — та радостно захлопала в ладоши, оголив белоснежные зубы. — Давно мы с тобой никуда не ездили. Только Франция мне уже осточертела. Давай лучше в Испанию рванем! Там такие кабальеро, глаз не оторвать…
За общением время пролетело незаметно. Я попрощалась с Аннет и, сев за руль ярко-желтой «Мазды», отправилась домой. По пути позвонила своему водителю, Петру, узнать, правда ли он собрался покинуть «Марилик».
— Да, Марианна Андреевна, это правда, — подтвердил он. — Я собирался в понедельник принести вам заявление и попросить отпустить меня без отработки. У брата очень серьезные проблемы. Придется перебраться в деревню.
— Я все понимаю, Петр. И не держу тебя. В понедельник получишь расчет и премиальные за хорошую службу. Конечно, жаль с тобой прощаться, но раз так получилось…
Я не принадлежу к числу тех работодателей, кто закрывает глаза на проблемы и беды подчиненных. Всегда стараюсь идти на встречу каждому, кому это действительно необходимо. За это меня любят и уважают сотрудники.
— Спасибо Вам, Марианна Андреевна. Вы очень отзывчивая. Жаль с Вами расставаться.
— Мне тоже, Петр. Приятно было с тобой работать. До встречи в понедельник.
Я швырнула смартфон на сиденье и, обхватив руль обеими руками, надавила на педаль газа. «Мазда» рванула вперед, обгоняя впередиидущие автомобили.
Дома приняла горячую ванну и высушила феном волосы. Устроилась в уютном мягком кресле перед телевизором, погрузившись в одиночество, которое день ото дня разделяла со мной сибирская кошка Пуфа в этой трехкомнатной элитной квартире. Я не заметила, как потяжелели веки, и вскоре провалилась в темноту.
— Мариа-а-анна, — сквозь дрему позвал тихий мужской голос. — Марианна, скоро мы встретимся. Жди меня. Я иду…
Шепот пробирал до костей и вызывал приятную дрожь во всем теле. Я распахнула глаза и оглядела комнату, не понимая, кого хочу увидеть. Но ведь меня действительно кто-то звал… наяву. Сердце бешено застучало от этой мысли.
Взяв Пуфу на руки, отправилась в спальню.
