Передо мной простирался высокий особняк с каменными колоннами и горгульями. Я на мгновение замер у дверей, а когда странное оцепенение спало, вошел внутрь. Двигаясь по длинному коридору, думал лишь о том, что вот-вот узнаю то, зачем пришел. Уверенность росла с каждым шагом. Мудрец знает ответ, и скоро он станет известен и мне!

Малкольм проводил меня в тронный зал. Сколько он уже служит у Ламарка? Он не зачарован, я чувствую, но в нем нет страха. Переступив порог, я увидел Ламарка. Он сидел в инкрустированном драгоценными камнями мраморном кресле. Все тот же рассудительный взгляд и колоссальное ощущение будоражащей кровь энергии. Такому вампиру невозможно не поклоняться.

- Приветствую, Ламарк!

Я склонился перед ним, прижав к груди руку.

- Я знаю, зачем ты пришел, Эндрю. – Он указал на меня тростью с ручкой в виде головы оскалившегося волка.

Мудрец моя последняя надежда.

- Тебе известно о птице Феникс? – спросил он, выжидающе глядя на меня.

- Это та, что предчувствовала свою смерть и сжигала себя, а потом возрождалась? Да.

Конечно, я знал эту легенду. Кто ж ее не знает? В моей человеческой жизни, когда мы с Кевином были детьми, мама рассказывала о фениксе. Меня захлестнули воспоминания того времени. Сердце, которое с недавних пор билось, встрепенулось от волнения.

- Знаешь, что схожего есть у вампиров и птицы Феникс? – Ламарк сощурил глаза. – Бессмертие.

- Что это значит?

- Вампир в своем роде птица Феникс. Любой из нас можем вернуть прежнюю жизнь, но для этого нужно встретить свою нареченную. Половинку, которая каждому послана судьбой. И когда ты ее найдешь, сможешь вернуться к прежней жизни.

- А как понять, что девушка предназначена мне судьбой, что она и есть моя нареченная?

- Сердцем. Любовь ни с чем не перепутать. Она ведь уже живет в твоем сердце. Доверяй ему.

- Да, но эта девушка никогда не будет моей, - я расстроенно поджал губы. Я столько боли причинил Кристине, что она никогда не впустит меня в свою жизнь.  

- Всему свое время, Эндрю. Оно у тебя пока есть, - кивнул мудрец, положив трость на колени.

- Что нужно делать, чтобы стать человеком?

- На этот вопрос я не готов ответить. Ты должен сам найти на него ответ. И когда это произойдет, останется только найти ключ, который откроет дверь к хранилищу твоей человеческой жизни.

- Ключ?

- Найди хранителя легенд. Ты все поймешь, узнав основную часть легенды о Фениксе.

- Спасибо, что приняли меня. – Я склонил голову в благодарность и направился к двери.

Внезапно голос мудреца остановил меня, я обернулся.

- Запомни, Эндрю: перерождаясь, вампир забывает о том, кем он был. Став человеком, память освободит твою жизнь от всего, что связывало тебя с прежней сущностью.

- Я этого и хочу.  Благодарю вас.

Пусть Ламарк и пролил свет на часть легенды, но этого не достаточно. Я непременно должен узнать, как совершить ритуал перерождения и не остановлюсь не перед чем. Сегодня же отправлюсь на поиски хранителя легенд – это вампир, которому доверено вести священную летопись. С древних времен он каждый год описывал в книге важные события и открытия. Когда хранитель умирал, Совет вампиров передавал кладезь знаний другому представителю нашего рода, нарекая хранителем легенд его.

Я отправился к Адриану около двух часов ночи. Охрана пропустила меня в замок, как ни в чем не бывало. Что-то здесь не так. Адриан никогда не прощает предательств. Но я должен поговорить с ним, даже ценой собственной жизни. Он ведь знает, что эта сущность ненавистна мне, что я скорее умру, чем буду прятаться от него или кого-то еще. Он знает, поэтому не станет убивать. Ведь этим только сделает мне одолжение. Сколько раз я просил его отпустить меня, но Адриан, словно одержимый, держал «сыночка» рядом всеми силами. Нет, сегодня он не станет убивать меня.

Я шел по длинному извилистому коридору, освещенному множеством факелов. Сквозь узкие витражные стекла падал блеклый свет, игравший на каменном полу синими и красными пятнами. Как я ненавижу эти выложенные мраморной плиткой плутающие дорожки! Хорошо, что хоть здесь не нужно притворяться. Вампиры умеют передвигаться быстро и незаметно. И в считанные секунды я оказался у нужных дверей, ведущих в покои Адриана. На посту стояли двое вампаров – тупые громилы, созданные Смотрящим для охраны. Они только на это и способны, потому что интеллекта у них было с гулькин нос. Это позволяло обвести их вокруг пальца в считанные секунды.

Неуклюжие болваны непонимающе уставились на меня.

- Мне нужно поговорить с отцом, - сообщил я. Воздух был насыщен запахом крови.  Стиснув зубы, я понял, чем занят Адриан.

- Господин не может вас принять, - гортанно заявил один вампар, скрестив руки на груди.

- Он трапезничает, - выдал второй, преграждая путь.

- Трапезничает, - хмыкнул я. Знаю я его трапезы. Даже думать противно.

- Он нужен мне срочно, так что будьте добры, оторвать от дверей свои задницы и сообщить Смотрящему о моем приходе.

Громилы тупо переглянулись и отворили двери. Адриан лежал на огромной кровати в объятиях молодой брюнетки. Рядом с ним, на залитых кровью простынях, находилась Ирэна. Никогда не одобрял этих игр. «Еда любит, когда с ней играют», - вспомнились слова Адриана. Ненавижу себя за то, что когда-то подчинялся его приказам.    

- Я хочу поговорить. Наедине, - пренебрежительно бросил я

- Не в твоем положении ставить мне условия, Эндрю, - возразил он, оторвавшись от белоснежной шеи девушки.

Я сглотнул слюну, стиснул зубы.

- Если хочешь, прикончи меня прямо здесь. Я не против.

- Все в прошлом, - усмехнулся он, слизывая с губ кровь. – Если хочешь, присоединяйся.

Я не сдвинулся с места, продолжая буравить Смотрящего ненавистным взглядом.

- Теперь ты отшельник. – Заявил Адриан и оказался рядом со мной. – Только не говори, что перешел на сторону отрешенных. Ты что, не пьешь человеческую кровь? Давно?

- Даже если так, тебе какое дело? Ты ведь занят поисками нового Эндрю.

- Ты выкрал у меня Сакратэлум и отдал Кристине. Да, я собирался искать нового сына, но простил тебе этот поступок. Ты оберегал Электу, чем сделал мне одолжение. Если хочешь, можешь вернуться в семью.

- Нет уж. Новая жизнь вполне меня устраивает. Мне никто не указывает, никто не заставляет убивать. Кстати, я слышал, ты воскресил Джудит.

- Да. Благодаря крови Кристины. Но я отправил мать к Ламарку. Ей не мешало бы научиться сдерживать свой аппетит. Недавно Джудит выпила досуха всех людей в нашем замке. Пришлось принять кардинальные меры.

- То есть ты отправил ее в Новый Орлеан втайне от Совета?

- Естественно, - всплеснул руками  Адриан. – Ты хотел поговорить об этом?

- Я хотел попросить тебя об одолжении, но не знаю, захочешь ли ты мне помогать.

- Ты мой сын, и я люблю тебя, Эндрю. Чем я могу помочь? Давай, присядь.

Он взмахнул рукой, придвинув ко мне стул. Я опустился на него, не отрывая недоверчивого взгляда от Адриана. Неужели он действительно не злится?

- Сначала я хотел спросить. Ты знаешь, где найти хранителя легенд?

- Оу, - вскинул брови Адриан, - что-то важное или простой интерес?

- Не важно.

- Ну хорошо, можешь не отвечать. – Он закинул ногу на ногу. – Этот старикашка обитает в России, в деревушке под названием Киргинцево[1]. Кажется так. Теперь я понимаю, зачем ты пришел. Ты хочешь, чтобы я прикрыл тебя? Как раньше, да?

- Ты прав. И я бы не пришел, не будь это так важно для меня.

- Хорошо, я прикрою, не сомневайся.

Адриан похлопал меня по плечу.

- Сочтемся, Адриан.