Сон был тяжелым. Встав с кровати, я пришла в себя не сразу. Лишь струя холодного душа смогла рассеять тягостные образы, терзавшие меня ночью. Но жизнь казалась еще большим кошмаром. Как теперь называть Кевина — чудовище, кровопийца, вампир? Это существо читало меня, словно открытую книгу, пронзая умопомрачительно обаятельным взглядом. Теперь понятно, он просто считывал мои мысли, желания, мечты и бог знает, что еще. Вот почему уходил от вопросов, которые касались защиты. Защита! Я вышла из душа, закуталась в мягкое полотенце и подошла к шкафу. Достав шкатулку, вынула кольцо. Какой же силой обладает эта вещь?

Надо уезжать из города. Да, надо! Но я близка к раскрытию тайны смерти папы, поэтому нужно идти до конца, раз уж сама ввязалась в это дело. Если бы я продала собственность дяди, то, возможно, до сих пор не знала бы о вампирах.

Я чувствовала себя так, словно тело пропустили через мясорубку: была рассеяна и неуклюжа, вдобавок ко всему — голова раскалывалась. Нужно отдохнуть. Сколько можно изводить себя? Позвонив Дуайту, переложила на него полномочия по бизнесу. Потом позвонила второй официантке, Тайре, попросила выйти на работу. Она справится с клиентами одна, а Кейт встанет за барную стойку. Закончив давать задания, я отправилась в зал, достала из шкафа толстый потрепанный фотоальбом, на котором золотой нитью было вышито: «Семья — это моя жизнь». Теребя в руке кольцо, я глубоко вздохнула и села в кресло. Грустная улыбка коснулась губ, стоило только открыть альбом. Первый же снимок заставил всхлипнуть. Закусив губу, я провела пальцем по фотографии, на которой мне улыбались самые близкие люди: папа, Антон и дядя Саша.

Я листала альбом, перед глазами вновь оживали дни, проведенные с отцом и дядей. Вспоминались смешные и трогательные случаи, согревая и одновременно раня. В детстве я часто гостила у дяди Саши. Могла посреди ночи отправиться в его комнату, чтобы рассказать сны, которые не давали спать. Он говорил: «Закрывай глаза и думай о чем-нибудь хорошем, приятном, красивом. Тогда страшные сны больше не придут». И, следуя его совету, я закрывала глаза; представляла ангелов, которые парят в небесах и улыбаются мне. Кошмары и, правда, не тревожили меня. Но после смерти папы предательские, тревожные сны вернулись, заставляя буквально каждую ночь проводить в плену ужаса. Увы, теперь дядино «заклинание» не помогает. Ложась спать, я пытаюсь представить ангелочков, но они не идут в мои грезы — чувствую лишь пустоту, мрак и беспомощность…

Одиночество, конечно, иногда идет людям на пользу, но уже к полудню мне захотелось с кем-нибудь поговорить, я не удержалась и набрала номер брата.

— Привет, как дела? — я улеглась на кровать, вертя в руках кольцо.

— Кристина! Ну как ты там? Давно собирался позвонить, но как-то не получалось.

— С тобой все в порядке?

— Что со мной может случиться? Все хорошо, не переживай. На днях летал в Лас-Вегас.

— Классно, — с грустью проговорила я.

— А ты чего звонишь? — подозрительно спросил Антон. — У тебя там все в порядке? Чего голос такой грустный?

— Смотрела дядин альбом, взгрустнулось чего-то... Я скучаю по папе, дяде… По тебе.

— Как у тебя все запущено. Похоже, пора тебя спасать. Мне приехать?

— Да нет, справлюсь. Работай.

— Знаешь что? Заведи себе собачку. Разрешаю назвать моим именем, — засмеялся Антон.

 «Или приручи вампира», — мелькнуло в голове.

Я попрощалась с братом и непроизвольно надела на палец кольцо. Нужно начать к нему привыкать, если в нем действительно есть сила.

Стук в дверь рассеял мысли. Спустившись вниз, я отворила дверь и удивилась, увидев на пороге маршала полиции.

— Можно войти? — тихо спросил он, переминаясь с ноги на ногу. — Я заходил в бар, но мне сказали, что сегодня вы остались дома. 

Странный он какой-то. Куда делся тот решительный и твердый человек, с которым я разговаривала в участке?

— Небольшая депрессия, — улыбнулась я. — Конечно, проходите.

Впустив его, я проводила его в гостиную. Усадив в кресло, с нескрываемым удивлением смотрела на него.

— Простите, что без предупреждения, Кристина, просто это очень важно. Я закурю, вы не против?

— Курите.

Я достала их шкафа струю дядину пепельницу и поставила на журнальный столик. Ренди Чарльстон подкурил сигарету и выпустил дым. Только сделав несколько глубоких затяжек, он начал говорить.

— Теперь я верю вам, Кристина, — его голос слегка дрожал, будто от холода, хотя в гостиной было тепло.

— Верите, что я не убивала девушку?

— Верю, что вас укусил вампир, — стряхнув пепел, он поднял глаза, и я отчетливо распознала в них страх. — Я сам видел… Эту ночь я провел в участке, пытаясь разгадать головоломку, которую вы мне подкинули. Наша кофе-машина словно нарочно сломалась и мне пришлось купить кофе в автомате… в том, что стоит в переулке между салоном Стефани и фельдшерским пунктом. Иду, значит, и вижу, будто что-то промелькнуло перед глазами, словно тень какая. Ну, я не придал значения, иду дальше, завернул в переулок, а там девушка. «Не спится?» — спрашивает и подходит ко мне. — Чарльстон несколько раз затянулся и потушил сигарету. — «Кофе кончился», — отвечаю и подхожу к автомату. «Вы будете?» — спрашиваю, а она: «Кофе не пью, только кровь. Поделишься?». Я сразу достал пистолет.

— И? — вырвалось у меня.

— Ее глаза… Они были ярко-красными. Я наставил на нее оружие. Она зашипела и оскалилась. Тогда я вспомнил о вас.

— Как вам удалось уйти?

— Я выстрелил. Сам от себя не ожидал. Потом добрался до участка и переночевал там. Утром я вернулся в переулок, но тела не обнаружил. Неужели она жива?

— Скорее всего, вампира не убить обычными пулями.

Чарльстон поджал губы.

— Как же его убить? Осиновым колом?

— Он практически бесполезен. Лишь дает время на отступление. Мне не многое известно, Ренди. Простите.

— Ладно, тогда я пойду. — Маршал поднялся, поправил брюки, отдернул куртку. — Не буду вас отвлекать.

— Спасибо, что зашли. Мне важно знать, что вы не считаете меня сумасшедшей.

Проводив его до двери, я вернулась в гостиную. Мысли снова и снова возвращались к вампирам. Кевин один из них — это сводило с ума.

После заката снова раздался стук. Я боялась даже подумать, кто это мог быть, но все же отворила дверь. На пороге стоял Кевин, его глаза показались мне дьявольскими. На лице застыло серьезное выражение, такое, что меня бросило в дрожь, и я захлопнула перед ним дверь. Теперь он меня действительно испугал.

Но снова настойчиво постучали.

— Открой, Кристина. Мы должны поговорить. Прошлой ночью было не до объяснений, но медлить больше нельзя, — мягко сказал Кевин через дверь, словно то, что он вампир совсем ничего не меняет.

— Уходи, — велела я, вздрагивая и непроизвольно сжимая кулаки. — Оставь меня в покое. Я не хочу быть пешкой в ваших играх. Жизнь и так отобрала у меня самое дорогое.

Страх огромным снежным комом застыл в груди, отчего сильнее билось сердце. Быстрые удары гулким эхом отдавались в голове.

— А если я скажу то, что ты отчаянно хочешь узнать? Открой дверь и я открою тебе все тайны.

— Откуда ты знаешь, что мне нужно?! — крикнула я и тут же сообразила — он читал мои мысли. — Как ты мог притворяться другом и в то же время рыться в моей голове?

— Я хочу помочь. Открой дверь, прошу. Давай просто поговорим! Обещаю, все будет хорошо.

Мне не давала покоя назойливая мысль, что Кевин может знать что-то важное об убийстве папы, поэтому открыла дверь и застыла на пороге, не решаясь переступить его. Непреодолимое волнение поселилось в груди, как только увидела Кевина. Там, на улице ночь только начинала захватывать в свои сети природу, обволакивать округу устрашающей темнотой. Это наводило ужас, ведь я оказалась совсем одна рядом с вампиром. Но он не сможет мне ничего сделать, пока я не впущу его в дом. А еще у меня есть кольцо.

— Прости, что напугал, — сказал Кевин, словно чувствуя мое состояние. — Я хочу просто поговорить.

Я приподняла бровь, настороженно наблюдая за ним. Он смотрел так странно, и от этого взгляда стало еще больше не по себе. Обняв себя за плечи, я поежилась.

— Я напугал тебя вчера.

— Ты обманул меня!

— Я просто умолчал о своей сущности.  

— Что ты имел в виду, когда сказал, что знаешь о моих желаниях?

Он протянул руку, желая прикоснуться ко мне. Я отстранилась, пытаясь спрятаться за дверь.

— Кристина, твоего отца убил вампир.

Грудь сдавило отчаянье. В памяти вспыхнула картинка того дня, когда я нашла папу. Раны на его шее вполне могли быть оставлены клыками вампира. Слова Кевина полностью совпадали с предположением детектива Хэмптона.

— Откуда ты вообще узнал о его смерти?

— Я чувствую твою боль. Вампиры гораздо чувствительнее людей.

Вампиры… От одного только упоминания о них во мне зашевелилось отчаяние. 

— Тогда расскажи все, что может помочь мне.

— Хочешь отомстить?

— Скажи имя убийцы, — настаивала я.

Я понятия не имею, что делать, появись возможность отомстить вампиру. Я стояла в вихре своего негодования, не зная, куда деть поглощающее меня чувство. Слишком мало мне известно, чтобы что-то предпринять. Но я непременно найду способ и отомщу за все, что сделал этот урод.

— Оно тебе ничего не даст.

— Ты пришел сюда, чтобы поиздеваться или помочь? Если второе, тогда говори. Не увиливай, не прикрывай эту тварь. Понадобись тебе такая информация, я бы непременно сказала это чертово имя!

Надежда робким ростком пробивалась в душе, и я впилась глазами в освещенное лампочкой лицо Кевина, внимательно следя за его эмоциями. Он замер в сомнениях, но все же я победила.

— Его зовут Эндрю, — выдал он.

— Так зовут вампира, который напал на меня, — тревога острыми копьями пронзала грудь. — Я слышала, как вчера ты назвал его по имени.

— Ты права.

— Почему теперь этот Эндрю охотится за мной? Он что, маньяк и истребляет семьи? Что мои близкие сделали ему? Неужели и дядя Саша его рук дело? Ведь он сгорел в своей машине. Такое может быть?

— Вполне возможно, — подхватил Кевин. — Если ты права, Эндрю не остановится. Не нужно провоцировать его, Кристина. Тебе все равно не справиться с ним. Если ты не намерена отступать и твердо решила отомстить, я постараюсь узнать, от чего зависим Эндрю. А ты будь предельно осторожна и внимательна. Если он выбрал тебя, то обязательно закончит начатое. Но я всегда буду рядом. 

— Не нужно за мной следить, — разозлилась я и заметила, что страх понемногу стал отступать.

— Не следить, а присматривать.

— Это одно и то же, — пояснила я. Пора заканчивать разговор. — Я пойду.

Я уже почти закрыла дверь, но Кевин придержал ее.

— Постой! Я живу в доме у озера. Если нужна будет помощь, только скажи.

Я кивнула и попрощалась с ним.

Тревожные мысли не спешили покидать меня. Они вращались вокруг того, о чем я только что узнала — Эндрю причина всех моих бед.